Ecoute mes lèvres est un livre que j’ai découvert grâce à une recherche du mot clé « surdité » sur le catalogue de la médiathèque de ma ville.
Il s’agit d’un roman pour adolescents d’un peu moins de 200 pages, écrit par Jana Novotny Hunter et publié en 2005 chez Bayard Jeunesse pour la version française, traduite de l’anglais (Etats-Unis).
L’écriture est très fluide (et la traduction aussi) et c’est un roman très agréable à lire qui plaira aux enfants dès le collège je pense, mais aussi aux adultes intéressés, pourquoi pas !
C’est l’histoire de Cat.
Cat est une jeune fille de 17 ans, sourde depuis ses 5 ans suite à une méningite. Elle étudie à l’institut des jeunes sourds de Californie.
Le roman commence par une brève introduction sur le ressenti de Cat au moment où elle s’est retrouvée sourde. Le personnage de Cat est convainquant, du haut de ses 5 ans, avec son sentiment d’être abandonnée par ses parents qui « l’avaient aimée tant qu’elle était en bonne santé, avec ses deux oreilles qui fonctionnaient, mais maintenant qu’elle n’entendait plus, qu’elle ne parlait plus, ils préféraient se débarrasser d’elle. »
Et c’est comme ça qu’elle ressent son inscription à la « cité des sourds », une école pour jeunes sourds où elle vit en internat depuis ce moment-là.
Dès le deuxième chapitre, on entre pleinement dans la vie quotidienne de Cat à la cité des sourds : sa meilleure amie Bee, les profs, la vie à l’internat.
Et là, on apprend beaucoup de choses :
D’abord, on voit que l’institut pour jeunes sourds met en avant la communication totale, c’est à dire que les profs encouragent les étudiants à utiliser une communication orale ET la langue des signes.
Ensuite, on découvre qu’il y a un clivage entre oralistes, ceux qui sont adeptes de cette communication totale, et les signants qui préfèrent ne pas utiliser leur voix ni la lecture labiale, et communiquer en langue des signes.
Il s’agit vraiment de deux groupes qui s’affrontent, les oralistes qui font tout pour s’adapter au monde des entendants, et les signeurs qui pensent rester plus fidèles à leur identité en ne parlant pas et en utilisant exclusivement la langue des signes pour communiquer. Les signeurs pensent que les oralistes sont des traîtres à la cause des sourds, tandis que les oralistes raillent les signeurs qui ne veulent pas sortir de leur petit monde cloisonné.
Cat, au début du roman, est une signeuse pure et dure. Elle a même fait le serment avec sa meilleure amie de ne jamais avoir de contact avec l’extérieur !
Mais elle va rencontrer Joey qui est oraliste, et tomber amoureuse de lui. Bien sûr, ce nouvel intérêt amoureux bouleverse tout pour Cat, et cela va la pousser à aborder les choses différemment.
Elle se rend compte aussi que bientôt il va falloir qu’elle sorte de la cité des sourds, à la fin de ses études, pour affronter le monde extérieur, et cela lui donne envie de réapprendre à parler.
Cela va jeter le petit monde de la cité des sourds dans une tourmente où oralistes et signants vont s’affronter, Cat restant un peu coincée au milieu, jusqu’à une très belle résolution à la fin.
Ecoute mes lèvres est un roman qui m’a touchée.
A l’apparition de la surdité, Cat se sent rejetée et abandonnée par ses parents, et ses émotions sont très bien montrées. Tout comme son impression que la surdité disparaîtrait en grandissant, et l’horrible révélation que non, en fait, « quand on est sourd, c’est pour toujours ».
C’est une lecture que je conseille chaudement, parce qu’au-delà du thème de la surdité et des tensions qu’elle implique, le message est très humain :
Au bout du compte, c’est à chacun de choisir la communication et la façon de vivre qui lui convient.
Et c’est tout.